Antoine de La Boulaye — Chevaux & Cavaliers

Pensée comme une rétrospective, cette exposition couvre près de quarante années de création. Elle met à l’honneur le thème du cheval dont l’artiste s’est fait une spécialité depuis ses débuts. Tantôt classique dans la représentation des chasses à courre, tantôt moderne traitant les courses en suivant les exemples de Degas et Lautrec : La Boulaye est reconnu comme un virtuose de l’art animalier. L'artiste ressent ensuite le besoin de s’éloigner du sujet en abordant avec succès l’abstraction et consacre alors son œuvre à des formes épurées qu’il organise sur des surfaces claires, en équilibre avec le vide (expositions Musée de Béziers, 1991; Bordeaux, 1994 et Nantes, 1997). Selon le critique Hervé Legros, les recherches du peintre s’orientent vers des images plus énigmatiques, comme s’il s’agissait pour La Boulaye de désapprendre toujours davantage ce qui pourrait le fixer dans une manière. Afin d’illustrer cette période de bouleversement dans son travail, et pour montrer l’évolution du peintre, la galerie présente un ensemble de cinq tableaux abstraits des années 1990. Libéré de toute contrainte académique, le peintre retourne petit à petit à la figuration, traitant de nouveau le portrait et le cheval avec brio. Depuis une vingtaine d’années, La Boulaye imagine des mises en scène vives et colorées représentant des cavaliers en mouvement sur lesquels il opère une focalisation optique. Artiste accompli, Antoine de La Boulaye poursuit son œuvre dans son atelier de Vendée.