Camille Pissarro (1830-1903)

Camille Pissarro est un peintre et graveur franco-danois, figure fondatrice de l'impressionnisme. Seul artiste à avoir participé aux huit expositions impressionnistes, il est considéré comme le doyen et le mentor du mouvement. Son oeuvre couvre les paysages ruraux, les scènes de marché et les vues urbaines.

Natif des Antilles, Camille Pissarro part étudier en France, à la pension Savary dont le directeur l'encourage à cultiver ses dons pour le dessin. En 1852, il part pour Caracas où il demeure jusqu'en 1854 à peindre et dessiner, puis il rentre à Saint-Thomas pendant un an dans l'entreprise familiale. L’année suivante, Camille Pissarro renonce définitivement au commerce. Il suit des cours particuliers à l'École des Beaux-Arts tout en fréquentant diverses académies, dont celle du père Suisse, où il rencontre Claude Monet, Armand Guillaumin et Paul Cézanne, avec qui il travaillera fréquemment dans les années 1870.

Camille Pissarro est un travailleur acharné qui se remet sans cesse en question. Il expose régulièrement au Salon officiel ainsi qu’au Salon des refusées de 1863. En 1874, il participe à la première exposition des peintres impressionnistes chez Nadar à Paris. Il est le seul peintre à avoir présenté des œuvres à toutes les expositions impressionnistes de 1874 à 1886. Ayant dix ans de plus que la plupart des impressionnistes, Pissarro est considéré comme le « père des impressionnistes ». Paul Cézanne, affirme : « Nous sortons peut-être tous de Pissarro (...). C’est lui, le premier impressionniste. »

En 1885, Pissarro rencontre Georges Seurat et se laisse influencer par sa technique pointilliste. Dans les années 1880, il fait la connaissance de personnalités du mouvement anarchiste et collabore au journal Les Temps nouveaux. Dans la décennie 1890, Pissarro quitte le pointillisme pour retrouver une liberté créative sans contraintes formelles.

Le succès commercial n’arrive que très tardivement. Toute sa vie, Pissarro est en butte à des difficultés financières. Il rencontre enfin l’adhésion du public à l’exposition universelle de 1900. Camille Pissarro meurt à Paris trois ans plus tard, après une courte maladie. Son œuvre est présente dans les plus grands musées du monde ainsi qu’au Musée Camille Pissarro de Pontoise.